Das Museum für Gestaltung Zürich versteht sich als das Museum für Design und visuelle Kommunikation in der Schweiz: zu seinen Gegenstandsfeldern zählen Industrial Design, Möbel, Textil, Mode, Schmuck, Kunstgewerbe, Grafik, Typografie, Fotografie, Neue Medien, Buchkunst, Plakat, Film und Gestaltung in Zwischenbereichen, aber auch Architektur, Szenografie, Innenarchitektur und öffentlicher Raum. Das Museum Bellerive beleuchtet als Teil des Museum für Gestaltung Zürich die Schnittstelle zwischen Kunst und Design. Mit seinen Ausstellungen, Sammlungen und Publikationen ist das Museum Forum, Archiv und Labor zugleich. Hier durchdringen sich Erforschen, Sammeln und Vermitteln auf lebendige Weise. Die Phänomene der Gestaltung werden als Ausdruck menschlicher Handlungen und Wertvorstellungen verstanden, Zusammenhänge werden sichtbar gemacht und Debatten angeregt. In der Auseinandersetzung mit Geschichte und Gegenwart, mit Praxis und Theorie sollen Wirkungsbereiche und Stellenwert der Gestaltung in der Öffentlichkeit festgehalten und gestärkt werden.
Als Teil der Zürcher Hochschule der Künste (ZHdK) steht das Museum mit allen Abteilungen im Austausch. Projektbezogene Kooperationen mit anderen Institutionen und aussen stehenden Fachpersonen sind ein weiteres Standbein der Aktivitäten. Zudem pflegt das Museum die Beziehungen mit der lokalen, nationalen und internationalen Museumslandschaft.
Das Museum für Gestaltung Zürich realisiert Wechselausstellungen zu monografischen und thematischen Fragestellungen. Diese werden auf emotional ansprechende, unterhaltsame und zugleich wissenschaftlich fundierte Weise präsentiert. Der kreative Umgang mit Themen und Objekten eröffnet sowohl einer breiten Öffentlichkeit als auch einem Fachpublikum unterschiedliche Lesetiefen. Die Gestaltung der Ausstellungen und Publikationen leistet dazu einen eigenständigen Beitrag. Rahmenveranstaltungen und museumspädagogische Angebote unterstreichen Relevanz und Aktualität der aufgegriffenen Themen.
In seinen visuellen Archiven beherbergt das Museum für Gestaltung Zürich Bestände von weltweiter Bedeutung: die Designsammlung, die Grafiksammlung, die Plakatsammlung und die Kunstgewerbesammlung sind reich an Meilensteinen der technischen und ästhetischen Entwicklung seit dem Beginn der Industrialisierung. Ebenso wurden und werden charakteristische Objekte der Alltagskultur aufgenommen. Die Sammeltätigkeit ist auf das zeitgenössische Schaffen konzentriert, wobei neben Arbeiten aus der Schweiz internationale Werke Berücksichtigung finden. Im Plakatraum bieten Ausstellungen Einblicke in Sammlungsbestände.
